ECR French Nineteenth-Century Art Network Research Forum:
“Le whistlérisme : par-delà la thèse, de l’exposition au livre”
Dr. Laura Valette
Thursday 29 October 2026
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L’impact de l’œuvre de James McNeill Whistler sur l’art européen et états-unien de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle fut immense, pérenne et protéiforme. Paradoxalement, Whistler a longtemps été appréhendé à travers le prisme de l’artiste solitaire, mais le travail de recherche sur les sources de première main indique qu’il bénéficiait d’un réseau de sociabilité très important et d’un nombre impressionnant d’épigones. C’est ce postulat qui a été développé à l’occasion de la thèse de doctorat Le whistlérisme, 1878-1914 soutenue en 2020. Contrairement à un écueil répandu, la soutenance d’une thèse de doctorat n’est pas un point final mais bien le point de départ d’une reformulation : comment le savoir produit dans le cadre académique peut-il migrer vers d’autres formats de diffusion tels qu’une exposition ou un ouvrage scientifique ? Cette communication se propose d’examiner ce processus à travers une étude comparée et ainsi établir une mise en regard, du point de départ qu’est la thèse en elle-même qui a servi de terreau au projet d’exposition James Abbott McNeill Whistler : l’effet papillon présenté au musée des Beaux-Arts de Rouen en 2024, jusqu’à la publication du manuscrit de thèse remanié, Dans le sillage de Whistler, permettant d’observer in vivo les mécanismes de transposition à l’œuvre.
Laura Valette est docteure en histoire de l’art. Après avoir soutenu sa thèse Le whistlérisme, 1878-1914 en 2020 à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne (Prix de l’Art Période, 2023), elle a été lauréate de la bourse postdoctorale de la Terra Foundation for American Art à l’INHA afin de poursuivre ses recherches sur l’atelier de Whistler à l’Académie Carmen à Paris. En 2024, elle a été co-commissaire de l’exposition James Abbott McNeill Whistler : l’effet papillon présentée au Musée des Beaux-Arts de Rouen dans le cadre du Festival Normandie Impressionniste. Elle a co-dirigé l’ouvrage collectif James McNeill Whistler’s Reception and Artistic Legacy : Inventing Whistlerism publié chez Routledge en 2026, et son manuscrit de thèse remanié, intitulé Dans le sillage de Whistler, paraîtra aux SUP en novembre prochain.